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WASHINGTON – Der Senat hat am Dienstag mit überwältigender Mehrheit beider Parteien einem Infrastrukturgesetz in Höhe von einer Billion Dollar zugestimmt. Damit sollen die maroden Straßen und Brücken des Landes wiederaufgebaut und neue Initiativen zur Stärkung der Klimaresilienz und zur Breitbandversorgung finanziert werden. Damit ist ein zentraler Bestandteil der Agenda von Präsident Biden umgesetzt.

Das Ergebnis von 69 zu 30 Stimmen war ungewöhnlich parteiübergreifend. Zu den Ja-Stimmen gehörten Senator Mitch McConnell aus Kentucky, der republikanische Führer, und 18 weitere Mitglieder seiner Partei, die die zunehmend schrillen Versuche des ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump, das Gesetz zu verhindern, ignorierten.

„Ich glaube, diese historische Investition in die Infrastruktur ist das, was Sie, das amerikanische Volk, wollen, was Sie schon seit langer, langer Zeit fordern“, sagte Biden im Weißen Haus und dankte den Republikanern für ihren „großen Mut“.

Herr McConnell, der öffentlich erklärt hatte, dass es seine Priorität sei, die Biden-Agenda zu stoppen, sagte in einer Stellungnahme: „Ich bin stolz, den heutigen historischen überparteilichen Infrastrukturdeal zu unterstützen und zu beweisen, dass beide Seiten des politischen Spektrums sich immer noch auf vernünftige Lösungen einigen können.“

Der Gesetzesentwurf steht im Repräsentantenhaus vor einem möglicherweise steinigen und zeitraubenden Weg, denn die Vorsitzende Nancy Pelosi und die Mehrheit des fast 100-köpfigen Progressive Caucus haben erklärt, sie würden nicht darüber abstimmen, es sei denn, der Senat verabschiedet im Herbst ein separates, noch ehrgeizigeres Sozialgesetz im Umfang von 3,5 Billionen Dollar. Das könnte das Infrastrukturgesetz wochen- oder sogar monatelang auf Eis legen.

Das Gesetz allein ist zweifellos von großer Bedeutung. Es wäre die größte staatliche Finanzspritze für Infrastrukturprojekte seit über einem Jahrzehnt. Es würde nahezu jeden Aspekt der amerikanischen Wirtschaft berühren und die Reaktion des Landes auf die globale Erwärmung stärken. Die Mittel für die Modernisierung des nationalen Stromnetzes würden Rekordhöhen erreichen, ebenso wie Projekte zur besseren Bewältigung von Klimarisiken. Hunderte Milliarden Dollar würden in die Reparatur und den Ersatz veralteter öffentlicher Bauprojekte fließen.

Von den 550 Milliarden Dollar an neuen Bundesausgaben würde die Maßnahme 65 Milliarden Dollar für den Ausbau des Hochgeschwindigkeits-Internetzugangs bereitstellen, 110 Milliarden Dollar für Straßen, Brücken und andere Projekte, 25 Milliarden Dollar für Flughäfen und die höchsten Finanzmittel für Amtrak seit der Gründung des Personenbahndienstes im Jahr 1971. Außerdem würden bestehende Infrastruktur- und Transportprogramme, die Ende September auslaufen, erneuert und modernisiert.

Sein Erfolg, der größtenteils von einer Gruppe republikanischer und demokratischer Senatoren in Absprache mit Vertretern des Weißen Hauses sorgfältig ausgehandelt wurde, ist eine Bestätigung von Bidens Überzeugung, dass ein überparteilicher Kompromiss bei einer Priorität möglich sei, die seit langem von beiden Parteien geteilt wird – selbst in einem Moment tiefer politischer Spaltung.

„So sieht es aus, wenn gewählte Politiker einen Schritt in Richtung Heilung der Spaltungen unseres Landes unternehmen, anstatt diese Spaltungen zu vertiefen“, sagte Senatorin Kyrsten Sinema, Demokratin aus Arizona und eine der wichtigsten Verhandlungsführerinnen, vor der Verabschiedung des Gesetzes.

Senator Rob Portman, Republikaner aus Ohio, sagte: „Jeder, der an diesem Vorhaben beteiligt ist, kann stolz sein auf das, was dieses Gremium heute erreicht – der Senat macht seine Arbeit.“

Nach diesem überparteilichen Sieg wandten sich die Demokraten sofort einem parteipolitischeren Unterfangen zu: einem zweiten Sozialpaket, mit dem sie ihre restlichen Ausgabenprioritäten erfüllen würden. Der 3,5 Billionen Dollar schwere Sozialhaushalt des Senats, der voraussichtlich am späten Dienstag oder frühen Mittwoch entlang der Parteilinien verabschiedet wird, wird es den Senatsausschüssen ermöglichen, Gesetzesentwürfe zu Klimaschutz, Gesundheit, Bildung und bezahltem Familien- und Krankenurlaub auszuarbeiten und diese trotz der Drohung einer Filibuster-Aktion zu verabschieden. Der Haushalt wird auch Steuererhöhungen beinhalten – und dürfte auf einstimmigen Widerstand der Republikaner stoßen.

„Trotz des langen Weges, den wir zurückgelegt haben, haben wir endlich die Ziellinie erreicht“, sagte Senator Chuck Schumer aus New York, der Mehrheitsführer, am Dienstag. Doch er wandte sich an seine Kollegen, die sich eifrig um ungelöste Prioritäten kümmern wollten, und fügte hinzu: „Wir bewegen uns auf einen zweiten Weg, der einen Generationenwechsel mit sich bringen wird.“

Die Abstimmung im Senat war der Höhepunkt einer zermürbenden, monatelangen Verhandlung zwischen der Biden-Regierung und Senatoren beider Parteien über den Umfang und die Größe eines Infrastrukturgesetzes. Nach einem verkürzten Versuch, mit Senatorin Shelley Moore Capito, Republikanerin aus West Virginia, an einem Plan zu arbeiten, der die Unterstützung der GOP-Führer gewinnen könnte, richtete Herr Biden seine Aufmerksamkeit auf eine Gruppe von 10 gemäßigten Republikanern und Demokraten, die geholfen hatten, den Kompromiss zu erzielen, der den Weg für ein Pandemie-Hilfspaket nach den Wahlen im Dezember ebnete.

Die Senatoren und hochrangigen Beamten des Weißen Hauses debattierten wochenlang bei nächtlichen Mahlzeiten, virtuellen Meetings und Telefonaten über die Struktur und Finanzierung des Gesetzes. Selbst nachdem die Gruppe im Juni triumphierend einen Entwurf verkündete, dauerte es einen Monat, diesen in ein Gesetz umzusetzen. Unterwegs schien das Vorhaben kurz vor dem Scheitern zu stehen, nachdem es bei einer Testabstimmung im Senat durchfiel und Trump es von der Seitenlinie aus kritisierte und die Republikaner davon zu überzeugen versuchte, dass sie für ihre Unterstützung einen hohen politischen Preis zahlen würden.

„Wenn es auf beiden Seiten des Ganges mehr Leute gibt, die Dinge parteipolitisch angehen wollen, anstatt herauszufinden, wie wir zusammenarbeiten können, dann ist das meiner Meinung nach nicht im besten Interesse des Landes“, sagte Senatorin Jeanne Shaheen, Demokratin aus New Hampshire und eine der wichtigsten Verhandlungsführerinnen, in einem Interview. „Das war wirklich wichtig für die anhaltenden Beziehungen innerhalb des Senats, die so wichtig sind, um Dinge zu erledigen.“

Besonders quälend war für die Unterhändler die Frage, wie ihr Plan finanziert werden sollte. Die Republikaner erklärten, sie würden keine Gesetze unterstützen, die Steuern erhöhen, und lehnten einen Vorschlag ab, die Kontrollen des IRS gegen Steuerbetrüger zu verstärken. Die Demokraten schlossen eine Erhöhung der Nutzungsgebühren für Autofahrer aus.

Die Demokraten und Biden, die ursprünglich einen Infrastrukturplan im Wert von 2,3 Billionen Dollar vorgeschlagen hatten, machten große Zugeständnisse. Das Paket enthält weit weniger Mittel als sie gewollt hatten, unter anderem für den Austausch von Bleirohren, den öffentlichen Nahverkehr und Projekte zur sauberen Energie.

Um den Rest zu finanzieren, müsste die Regierung nach Ansicht von Analysten höchstwahrscheinlich hohe Kredite aufnehmen. Am Donnerstag erklärte das Congressional Budget Office, das Gesetz werde das Haushaltsdefizit innerhalb von zehn Jahren um 256 Milliarden Dollar erhöhen, was den Behauptungen der Verfasser widerspricht, ihr Gesetz werde vollständig bezahlt werden.

Das ist fast die Hälfte der neuen Ausgaben, die in dem Gesetzentwurf vorgesehen sind, der einen Flickenteppich von Maßnahmen enthält, mit denen angeblich Einnahmen zur Finanzierung des Gesetzes erzielt werden sollen. Dazu gehören die Umwidmung nicht ausgegebener Pandemie-Hilfsgelder, eine strengere Regulierung von Kryptowährungen und die Verzögerung der Umsetzung einer Regel aus der Trump-Ära, die die Art und Weise ändern würde, wie Pharmaunternehmen Medicare-Patienten Rabatte auf Krankenversicherungspläne anbieten können.

Finanzwächter hatten gewarnt, dass die Senatoren mit Haushaltstricks die wahren Kosten ihrer Vereinbarung verschleiern würden, und die Schätzung des Haushaltsbüros schien diesen Verdacht zu bestätigen. Das veranlasste einige von McConnells Stellvertretern teilweise dazu, sich von der Politik abzuwenden.

„Ich unterstütze voll und ganz die Zusammenarbeit unserer Mitglieder über Parteigrenzen hinweg, um neue Probleme zu lösen“, sagte Senator John Thune aus South Dakota, der zweithöchste Republikaner, gegenüber Reportern. „Vieles wird einfach auf die Schulden abgewälzt, und ich halte das für falsch.“

Doch nach tagelangen Abstimmungen über Änderungen an dem mehr als 2.000 Seiten starken Gesetzentwurf zuckten die meisten Senatoren angesichts der Defizitzahlen die Achseln.

Nach wiederholten Versprechungen, dass ein Infrastrukturgesetz kommen werde, erwies es sich als schwierig, an den Haushaltsprinzipien festzuhalten. Die Abgeordneten beider Parteien haben das Paket mit unzähligen Prioritäten und Projekten vollgestopft, darunter der Wiederaufbau einer Autobahn in Alaska, ein Verbot von E-Zigaretten auf Amtrak und eine Milliarde Dollar für die Sanierung der Großen Seen. Das Gesetz sieht außerdem 24 Millionen Dollar für die Sanierung der Bucht von San Francisco, 106 Millionen Dollar für den Long Island Sound und 238 Millionen Dollar für die Chesapeake Bay vor.

Der Gesetzentwurf bringt auch große politische Veränderungen mit sich. Er kommt einem stillschweigenden, parteiübergreifenden Eingeständnis gleich, dass das Land auf eine Verschlechterung des Klimas schlecht vorbereitet ist. Milliarden von Dollar sollen in Projekte investiert werden, um Häuser besser vor Wetterkatastrophen zu schützen, gefährdete Gemeinden aus der Gefahrenzone zu bringen und neue Ansätze zur Bekämpfung des Klimawandels zu unterstützen.

Es umfasst außerdem 73 Milliarden Dollar für die Modernisierung des nationalen Stromnetzes, damit es mehr erneuerbare Energie transportieren kann, 7,5 Milliarden Dollar für den Bau von Ladestationen für Elektrofahrzeuge, 17,5 Milliarden Dollar für umweltfreundliche Busse und Fähren und 15 Milliarden Dollar für die Entfernung von Bleirohren.

Die Vereinbarung zielt darauf ab, wichtige Ressourcen für unterversorgte Gemeinden bereitzustellen, wenn auch nicht so viel, wie Herr Biden gefordert hatte. Sie würde über einen Zeitraum von fünf Jahren eine Milliarde Dollar – etwas mehr als die Hälfte davon an neuen Bundesmitteln – in ein Programm fließen lassen, das dabei helfen soll, durch den Bau von Autobahnen getrennte Gemeinden wieder miteinander zu verbinden, sowie Millionen von Dollar, um den Zugang zu fließendem Wasser in Stammes- und Alaska-Ureinwohnergemeinden zu verbessern.

Das Gesetz sieht außerdem Geld für die Wiederherstellung von Seen im ganzen Land, 66 Milliarden Dollar an neuen Mitteln für Amtrak und mehr Mittel für Programme vor, die Fußgängern sichere Fahrten ermöglichen sollen. Außerdem wird ein Pilotprogramm im Wert von 350 Millionen Dollar für Projekte geschaffen, die die Zahl der Kollisionen zwischen Fahrzeugen und Wildtieren verringern sollen.

Der Gesetzentwurf sieht jedes Jahr einen steigenden Betrag für Zuschüsse zur Reinigung des Trinkwassers vor, indem bleiverseuchte Rohre entfernt und andere Infrastrukturverbesserungen vorgenommen werden. Das Gesetz reserviert mindestens 25 Millionen Dollar pro Jahr für „kleine und benachteiligte Gemeinden“.

In den Tagen vor der Verabschiedung der Maßnahme unternahmen die Senatoren einen letzten Versuch, einige Ausnahmen von den strengen Steuervorschriften für Kryptowährungsmakler zuzulassen, die im ursprünglichen Gesetzentwurf enthalten waren, nachdem Senatoren beider Parteien Widerstand geleistet hatten. Ohne Einigung über andere Änderungen gelang es den Unterhändlern jedoch letztlich nicht, eine einstimmige Zustimmung zu diesen Änderungen zu erreichen.

Das Infrastrukturgesetz steht im Repräsentantenhaus vor einem schwierigen Weg, wo Frau Pelosi wiederholt gesagt hat, sie werde es nicht aufgreifen, bis der Senat das Versöhnungsgesetz verabschiedet. Das Repräsentantenhaus hat auch sein eigenes Infrastrukturgesetz verabschiedet, das mehr Geld für die Eindämmung des Klimawandels und fast 5,7 Milliarden Dollar zur Finanzierung von 1.473 Projekten in Wohnbezirken oder Sondermitteln vorsieht, die vom Verkehrs- und Infrastrukturausschuss des Repräsentantenhauses geprüft wurden.

Eine Handvoll gemäßigter Demokraten drängten Pelosi, eine Einzelabstimmung über das parteiübergreifende Abkommen nicht zu verzögern. Doch die Führer des Congressional Progressive Caucus warnten Pelosi in einem Brief, dass eine Mehrheit seiner 96 Mitglieder bestätigt habe, sie würden ihre Unterstützung für das Gesetz zurückhalten, bis das zweite, weitaus umfangreichere Paket den Abstimmungsprozess im Senat passiert habe.

„Bei allem Respekt für den Senat bin ich froh, dass er verabschiedet wurde, ich bin froh, dass er überparteilich ist“, sagte Pelosi am Dienstag bei einer Veranstaltung in San Francisco. „Aber er spiegelt nicht die Gesamtheit der Vision von Joe Biden und den Demokraten im Kongress wider.“

„Die Leute wollen, dass ich mich mit diesem Gesetzentwurf befasse. ‚Oh, nimm ihn auf‘“, sagte sie und fügte hinzu: „Aber das ist nicht das Ende der Geschichte.“

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The modern NBA player is a far superior athlete to his predecessors, so the well-worn trope goes. Retired sharpshooter JJ Redick put a new veneer on the argument recently, when he said Celtics legend Bob Cousy “was being guarded by plumbers and firemen” in the 1950s and 1960s.

Watch a grainy highlight reel of Cousy dribbling in circles, and it’s hard not to give the trope some credence. At least one of Cousy’s Celtics teammates was decidedly springier than the average plumber, though, and the hard proof is in the record books of a completely different sport.

Bill Russell, who died Sunday at the age of 88, still holds the University of San Francisco school record in the high jump. It’s stood for 66 years. Russell was fond of telling younger generations he could hang in any era, once telling a group of Hall of Fame centers that he would kick their asses.

In 2020, Kendrick Perkins said that LeBron James was the “Most Athletic Player in NBA History!!!” Russell, possibly the most dignified man ever to yell at Kendrick Perkins on Twitter, responded with a photo of himself clearing an impossibly high bar, and helpfully provided a brief history of his high jumping exploits. “In 56 I could have made the Olympics in high jump but turned it down to play basketball instead we could only play one sport then,” Russell wrote.

“Track and Field News ranked me #7 high jumper in the world, I was ranked #2 in the US @ the time,” he added. (Pretty much: Seventh in the world and third in the US, according to that year’s Track and Field News.) Russell also only rejoined the USF track team in the spring of his senior year, and only because he could skip workouts, since “ he was too tired from the grind of basketball season,” as recounted in James W. Johnson’s history of that era of USF basketball, “The Dandy Dons.”

In 56 I could have made the Olympics in high jump but turned it down to play basketball instead we could only play one sport then. Track and Field News ranked me #7 high jumper in the world, I was ranked #2 in the US @ the time. @celtics @NBA pic.twitter.com/6FqZjiMlhG

— TheBillRussell (@RealBillRussell) June 17, 2020

At the West Coast Relays in Fresno in May 1956, Russell high-jumped 6 feet, 9.25 inches (2.06 meters) for the still-standing USF school record. He tied that day with Charlie Dumas. Later in ’56, Dumas became the first human being to high-jump 7 feet, and won Olympic gold in Melbourne.

Russell’s school record will not be broken anytime soon, believes USF assistant track and field coach Matthew McGee, who oversees sprints, jumps and hurdles for the USF track program. He was particularly impressed with Russell’s mark considering that it came in the prehistoric era of high jumping, before the sport truly advanced.

“There was a high jump revolution in the late ’60s,” McGee said. “Everyone started using the ‘Fosbury Flop,’ so they’re going backward over the bar as opposed to forward. Russell jumped at a time before that revolution happened; it’s a much more athletically demanding form of high jumping that takes a lot of flexibility and mobility. It’s surprising that he was able to jump as high as he did at his height.”

But as Russell’s own tweet shows, he wasn’t even using the predominant techniques from the time; it almost looks like he was hurdling the bar or doing a “Western” roll instead of the “straddle” roll used by elite jumpers like Dumas.

“Nothing against the basketball players we have at USF,” McGee said, “but there is no one even close to being able to jump that high on the team currently, and this is a team that went to the [NCAA] tournament. … I would guess that a very small percentage of players in the NBA could do that. Just demanding incredibly physically to be able to do that over 2.06 [meters].”

As McGee explained, there’s another reason Russell’s mark will stand: the Dons track and field team is only partially funded, and haven’t recruited a male high jumper in years, essentially sealing Russell’s record in amber. The Dons have excelled in distance events in recent years, with the women’s cross country team even finishing second in the NCAA in 2017. But without a track on campus, or a full complement of scholarships, finding any high jumper — much less one like Russell — is difficult, McGee said. While they have had a select few field event athletes, there hasn’t been a high jumper on the men’s track team since at least 2010, if not longer.

The high jump is a highly specialized technical event, meaning it’s rare to pair it with a second event and takes intense technical instruction. That also underscores how impressive Russell’s performance was, since it came despite minimal practice or refined technique. (Russell’s tweet at Perkins shows he competed at least once with one shoe missing, for an added degree of difficulty.)

“It’s just not something that happens, ever,” McGee said. “It’d be like if a player on the USF basketball team jumped 7-foot-6 today. Unbelievable.”

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On top of all that, Miamians are feeling the heat when the electric bill arrives every month, providing yet another reason to sweat — as if we need it.

Florida Power & Light (FPL) warned in May that power bills were going up this year by as much as 18 percent owing to pandemic-induced supply-chain disruptions, and while Miamians struggled to balance costs with air-conditioning needs, HVAC (heating , ventilation, and air-conditioning) professionals from around the world will descend upon the warm, moist Magic City to discuss the future of the industry.

July 20-21 brings the RefriAmericas conference to the Miami Airport Convention Center, where industry experts from Latin America, the Caribbean, and beyond will exchange ideas on how to implement more efficient cooling systems amid rising global temperatures.

“The HVAC industry is very aware of the changes happening in the climate from to human-made gases and activities, and we’re trying out best to remedy that on the domestic side,” Max Jaramillo, founder of Latin Press and organizer of RefriAmericas , tells New Times.

As the A/C experts put their heads together on how to keep the planet from overheating while keeping people cool, they have some tips for Miamians looking to beat the heat and not break the bank.

“Turning off your air conditioners during the day is not recommended,” Ernesto Porras, a mechanical engineer and HVAC consultant, tells New Times in Spanish. “With the humidity so high, if you turn it on at the end of the day, the job of recooling the house will take a lot of energy.”

Porras also recommends something that might seem obvious but that most people might ignore: maintenance.

“The most basic thing people can do is make sure their units are well maintained. Clean the fans and change the filters monthly,” Porras says.

Porras and Jaramillo agree that a dirty A/C unit will have to work almost twice as hard as a clean one to keep a house cool — and your electric bill will reflect that.

One less-intuitive tip Porras advocates is to turn off and unplug electrical appliances while they’re not in use. He says leaving a TV or computer screen on during the day will radiate heat, and though you probably won’t be able to fry an egg on either of them, they contribute to the overall temperature inside your home.

Other simple fixes include installing curtains to cover windows during the day to block sunlight and keeping your thermostat a few degrees higher than you normally would during the day so the A/C isn’t working overtime while the sun is out.

And, if you can afford it, both Porras and Jaramillo recommend installing newer A/C units if your house is running on old machinery.

“Units in the older apartments in Little Havana where I live are probably using twice as much energy,” Jaramillo says. “By investing in a more efficient, newer unit, which will cost money upfront, you could waste less energy in the long run and save.”

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After Florida passed its cruel and oppressive “Don’t Say Gay” law, more than a dozen states nationwide proposed or discussed plans to propose their own copycat bills. These bills would bar educators from discussing issues of sexual orientation and gender identity in classrooms, despite (or because of) those being things the Republicans backing this legislation clearly don’t understand in the slightest.

Now Louisiana legislators have introduced their own version of the bill and it’s possibly the worst, strictest version yet. Proponents of Florida’s bill claim that it only applies to children through third grade but the language in it and its copycats is deliberately vague enough to scare educators into avoiding these subjects altogether.

In Louisiana, though, the bill explicitly prohibits teachers and other school officials and staff from talking about anything related to sexual orientation and gender identity through grade eight, and bans those educators from discussing anything related to their own sexual orientation and gender identity through grade 12 .

This means, without any equivocation, that teachers and other school employees are being told they must stay in the closet, no matter what grade they teach. They cannot bring a same-sex partner to a school event. They cannot transition while working in education in the state. This is a ban on living openly as an LGBTQIA+ person for educators and school officials in the state of Louisiana.

It’s also not just about the adults in these situations. It will prohibit any student from finding an adult ally with whom they might be able to discuss their own journeys with these issues. And as NPR wrote earlier this year describing the concerns of one Florida teacher, “Teaching about sexual orientation and gender identity isn’t part of the first–grade curriculum … But talking about families is part of her curriculum, and some of her students may have two moms or two dads.”

“It makes me wonder,” that teacher told the outlet. “When I talk about families in my classroom, am I going to be violating this law because the children were having discussions about what their family looks like?”

The bill was killed, so why isn’t it dead?

Louisiana’s bill was killed in committee by a 7-4 vote. But state representatives used a reportedly unprecedented maneuver to discharge it from the Education Committee and bring it for a full House vote anyway.

Louisiana’s ‘Don’t Say Gay’ bill is back alive. By a vote of 55-39, the House voted to discharge it from the House Education Committee, where it failed. The House will later need to schedule a meeting to hear it. #lalege

— Blake Paterson (@BlakePater) May 10, 2022

SarahJane Guidry, the Executive Director of Forum for Equality, said in a statement to Louisiana Trans Advocates: “Anti-LGBTQ+ politicians are pulling out all the stops in their attempt to censor and control students and teachers. It’s absurd that politicians are resorting to this kind of behavior. Moving this bill forward at the expense of LGBTQ+ students’ well-being is a shameful political trick. It’s time for our elected officials to hold this bill once and for all and return their focus to the real issues facing families in our state, like quality health care and economic programs.”

(Image: Scott Olson/Getty Images)

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SAN FRANCISCO (CBS SF) — Excess light cast into the sky is now seen as a form of pollution with real impacts on the environment. The State of California is now considering a bill that would be a first step in bringing darkness back to the night.

When the sun goes down, the lights of San Francisco come on and the city is at its most beautiful. But from the East Bay hills you can see the huge dome of light enveloping the entire area. That’s not a thing of beauty to Ruskin Hartley, Executive Director of the International Dark Sky Association.

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“We have flooded the night with light and it’s accelerated,” he said. “In the last 25 years, we estimate the light pollution has grown globally, probably around 100 percent.”

All that light, much of it aiming up into the sky, is taking its toll on nature – especially the birds.

“Birds are adapted for flying at night in darkness, not in light,” said Glenn Phillips, Executive Director of the Golden Gate Audubon Society. “And their vision at night actually depends on darkness in order to actually sense the magnetic fields of the earth. And when it’s too light, they can’t sense them and they get disoriented.”

So, many end up in places where they face the dangers of an urban environment. The Bay Area is right in the middle of the Pacific Flyway, the main migratory route for millions of birds moving south in the fall and north in the spring. But a satellite map displaying luminance shows the entire Bay is ringed with a solid glow of artificial light.

“And so, all those birds are coming through our area and they can’t avoid the light. They can’t go around it. They have to go through it,” said Phillips.

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It’s a problem scientists have only recognized in the last few years, prompting South Bay Assemblyman Alex Lee (D-Milpitas) to introduce AB 2382.

“The bill, simply put, requires that all State buildings have a light shield, so basically, a physical shield, or are motion activated so they’re not constantly on,” said Lee. “And that will reduce our energy consumption and reduce light pollution.

“It’s a small change,” said Lee. “Kind of perceived as a small change, but it actually has immense impact on the natural and built environment, too.”

The bill doesn’t require retrofitting, just a change in future construction or when fixtures are replaced. The bill has already passed one committee and Lee says, so far, he knows of no organized opposition to it.

Hartley said the best thing about the fix – unlike other kinds of pollution – as soon as the light is eliminated, so is the problem.

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“We can solve this one,” said Hartley. “We can solve it tomorrow. It saves money, it makes sense, and it’s great to see California’s taking these first steps.”

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NEW ORLEANS — Naismith Memorial Basketball Hall of Famer Bill Self at age 59 has won his second NCAA Tournament title at Kansas, one more than any other Jayhawks men’s coach in the tradition-rich program’s history.

In directing the Jayhawks, the no. 1 seed in the Midwest Regional, to a 72-69 victory over North Carolina, the No. 8 seed in the East Regional, in Monday night’s 2022 title game, Self became the third active men’s coach with multiple national titles. Self’s Jayhawks also won it all in 2008.

The victory at the Caesars Superdome also moved Kansas, which passed Kentucky for the most all-time victories in Division I men’s basketball during the 2021-22 season, past Villanova and into a tie with UConn for sixth in all-time men’s NCAA championships with four.

UCLA remains no. 1 with 11 titles, followed by Kentucky (8), North Carolina (6), Duke (5) and Indiana (5). KU and UConn have four titles, followed by Nova (3).

Cincinnati, Florida, Louisville, Michigan State, North Carolina State, Oklahoma State and San Francisco have won two titles apiece.

The Jayhawks have now won national titles in 2022, 2008, 1988 and 1952. KU also was retroactively awarded Helms Foundation national titles for the 1922 and ’23 seasons. The NCAA Tournament began in 1939.

With the victory, Self joins Villanova’s Jay Wright and Iona’s Rick Pitino, who each led their teams to two NCAA crowns. Pitino, who won a title at both Louisville and Kentucky, had to forfeit the 2013 crown at Louisville because of NCAA sanctions, thus officially has just one title.

Self is now tied for seventh in most men’s national titles by a coach. UCLA’s John Wooden leads the way with 10, followed by Duke’s Mike Krzyzewski, who is retiring with five. Kentucky’s Adolph Rupp has four, followed by Roy Williams (three, all at North Carolina), UConn’s Jim Calhoun (three) and Indiana’s Bob Knight (three).

Coaches with two titles: Self, Louisville’s Denny Crum, Florida’s Billy Donovan (now coach of NBA’s Chicago Bulls), Oklahoma State’s Henry Iba, Cincinnati’s Ed Jucker, Indiana’s Branch McCracken, North Carolina’s Dean Smith, San Francisco’s Phil Woolpert, Villanova’s Wright and Iona’s Pitino (Louisville, Kentucky).

Coaches with one title: KU’s Larry Brown and Phog Allen, plus Scott Drew, Jim Boeheim, Tony Bennett, John Calipari, Tom Izzo, Tubby Smith, Kevin Ollie, Gary Williams, Lute Olson, Jim Harrick, Nolan Richardson, Steve Fisher, Rollie Massimino, John Thompson, Jim Valvano, Jud Heathcote, Joe B Hall, Al McGuire, Norm Sloan, Don Haskins, George Ireland, Fred Taylor, Pete Newell, Frank McGuire, Ken Loeffler, Nat Holman, Doggie Julian, Vadal Peterson, Everett Shelton, Everett Dean, Bud Foster and Howard Hobson.

(c)2022 The Kansas City Star (Kansas City, Mo.)

Visit The Kansas City Star (Kansas City, Mo.) at www.kansascity.com

Distributed by Tribune Content Agency, LLC.

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Donated 5-gallon water jugs, used for drinking and cooking, in the home of Erland Suppah Jr. on Dec. 7 in Warm Springs, Ore. The massive infrastructure bill signed earlier this year promises to bring change to some Native American tribes that lack clean water or indoor plumbing through the largest single infusion of money into Indian Country. (AP photo/Nathan Howard)

WARM SPRINGS, Ore. (AP) – Erland Suppah Jr. doesn’t trust what comes out of his faucet.

Each week, Suppah and his girlfriend haul a half-dozen large jugs of water from a distribution center run by the Confederated Tribes of Warm Springs to their apartment for everything from drinking to cooking to brushing their teeth for their family of five. It’s the only way they feel safe after countless boil-water notices and weeks-long shutoffs on a reservation struggling with bursting pipes, failing pressure valves and a geriatric water treatment plant.

“About the only thing this water is good for is cleaning my floor and flushing down the toilet,” Suppah said of the tap water in the community 100 miles southeast of Portland. “That’s it.”

In other, more remote tribal communities across the country, running water and indoor plumbing have never been a reality.

Now, there’s a glimmer of hope in the form of a massive infrastructure bill signed last month that White House officials say represents the largest single infusion of money into Indian Country. It includes $3.5 billion for the federal Indian Health Service, which provides health care to more than 2 million Native Americans and Alaska Natives, plus pots of money through other federal agencies for water projects.

Tribal leaders say the funding, while welcome, won’t make up for decades of neglect from the US government, which has a responsibility to tribes under treaties and other acts to ensure access to clean water. A list of sanitation deficiencies kept by the Indian Health Service has more than 1,500 projects, including wells, septic systems, water storage tanks and pipelines. Some projects would address water contamination from uranium or arsenic.

About 3,300 homes in more than 30 rural Alaska communities lack indoor plumbing, according to a 2020 report. On the Navajo Nation, the largest Native American reservation, about one-third of the 175,000 residents are without running water.

Residents in these places haul water for basic tasks such as washing and cooking, sometimes driving long distances to reach communal water stations. Instead of indoor bathrooms, many use outhouses or lined pails called “honey buckets” that they drag outside to empty. Some shower or do laundry at community sites known as “washeterias,” but the equipment can be unreliable and the fees expensive.

“You look at two billionaires competing to fly into outer space, yet we’re trying to get basic necessities in villages of interior Alaska,” said PJ Simon, a former chairman of an Alaska Native nonprofit corporation called the Tanana Chiefs Conference.

Many more tribal communities have indoor plumbing but woefully inadequate facilities and delivery systems riddled with aging pipes.

The coronavirus pandemic, which disproportionately hit Indian Country, further underscored the stark disparities in access to running water and sewage systems.

In Warm Springs, the water crisis has overlapped with COVID-19.

“During a worldwide pandemic, we’ve had a boil-water notice. How are we supposed to wash our hands? How are we supposed to sanitize our homes to disinfect, to keep our community members safe? How can we do that … when our water isn’t even clean?” said Dorothea Thurby, who oversees the distribution of free water to tribal members and food boxes to those who are quarantined.

A 2019 report by a pair of nonprofit groups, US Water Alliance and Dig Deep, found Native American homes are 19 times more likely than white households to lack full plumbing. And federal officials note tribal members without indoor toilets or running water are at increased risk of respiratory tract, skin and gastrointestinal infections.

On the Navajo Nation, Eloise Sullivan uses an outhouse and often drives before dawn to beat the crowd at a water-filling station near the Arizona-Utah border to get water for the five people in her household. They use about 850 gallons a week, she estimated.

Sullivan, 56, doesn’t mind hauling water, but “for the younger generation, it’s like, ‘Do we have to do that?'”

“It’s kind of like a big issue for them,” she said.

She once asked local officials what it would cost to run a water line from the closest source about 2 miles away. She said she was told $25,000 and never pursued it.

Libby Washburn, special assistant to President Joe Biden on Native American affairs, recently told tribes the infrastructure bill included enough money to complete all the projects on the Indian Health Service list. The agency said it’s consulting with tribes and won’t make allocation decisions before that process is over.

Until now, tribes and outside organizations have worked to address needs with their own funding, donations or federal money, including pandemic relief.

“If you live without running water, you understand the importance and the connection you have with it, deep down as a person, as a human being,” said Burrell Jones, who sets up water systems and delivers water around Dilkon, Arizona, with Dig Deep’s Navajo Water Project. “You can’t exist without water.”

Andrew Marks recently moved back to Tanana, a community of about 190 people in Alaska’s interior. He initially relied on a washteria but found the equipment unreliable. He now has running water and plumbing where he lives but hauls water for family members who don’t.

“I believe if we had more people with water, more people connected to the grid, it would drastically improve their life,” he said.

In Oregon, tribal officials have handed out about 3 million gallons of water – almost all of it donated – from a decommissioned elementary school on the reservation. A steady stream of residents pick up a combined 600 gallons of water a day from the building. Former classrooms overflow with 5-gallon containers and cases of bottled water.

“The infrastructure bill brought joy to my heart because now it gives me hope – hope that it’s going to be repaired,” said Dan Martinez, the tribes’ emergency manager, who expects to receive federal funds to replace underground pipes and address the 40- year-old treatment plant.

“If you came to work one day and someone said, ‘Hey, you need to go and find water for a community of 6,000 people.’ … I mean, where do you start?’”

The money won’t provide immediate relief. Funding to the Indian Health Service is supposed to be distributed over five years. There is no deadline for its use, and projects will take time to complete once started. The money won’t cover operation and maintenance of the systems, a point tribes have criticized.

In Warm Springs, tribal members don’t pay for their water, and proposals to charge for it are deeply unpopular. That provides little incentive for tribal members to conserve water and raises questions about how new infrastructure will be maintained.

“There are some Natives who say – and I believe this myself – ‘How do you sell something you never owned? The Creator has given it to us,’” said Martinez, a tribal member.

Building out infrastructure in remote areas can be onerous, too. Most roads on the Navajo Nation are unpaved and become muddy and deeply rutted after big storms.

In Alaska, winter temperatures can fall well below zero, and construction seasons are short. Having enough people in a small community who are trained on the specifics of a water system so they can maintain it also can be a challenge, said Kaitlin Mattos, an assistant professor at Fort Lewis College in Colorado who worked on a 2020 report on water infrastructure in Alaska.

“Every bit of funding that is allocated is going to help some family, some household, which is wonderful,” she said. “Whether it’s enough to help every single household, I think, remains to be seen.”

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TYLER, Texas (KETK) — Tyler ISD had a helping hand in passing new legislation that will allow high school students to be licensed as a Tradesman Limited Plumber after taking the required amount of CTE plumbing courses in high school and subsequently passing the state board examination .

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This revolutionary opportunity for students was made possible by Texas House Rep. Matt Schaefer, who added the amendment to HB 636 during this year’s legislative session. Now, the bill is law and students can easily be trained in plumbing in high school and immediately join the industry upon graduation.

“We cut the red tape that had closed doors for students to learn the plumbing trade in public schools. Now, the plumbing trade will open to thousands of students who will be able to turn that training into success immediately. Restoring real-world skills training to students and giving them more options to succeed is good for all Texans. Tyler ISD was instrumental in helping me pass this law. We are seeing interest in starting plumbing courses in public schools all over Texas, and we are excited.”

Rep. Matt Schaefer

Gary Brown, executive director of college and career for Tyler ISD, was also instrumental in the passage and implementation of the new law. “I testified in Austin at a committee hearing in support of Rep. Schaefer’s legislation,” Brown said. “Once the bill became law, I worked with Rep. Schaefer’s team, Texas Education Association (TEA), State Board of Educator Certification (SBEC), State Board of Education (SBOE), and the Texas State Plumbing Board of Examiners (TSBPE) to develop the implementation plan.”

Prior to the bill’s passage, anyone seeking a plumbers license was required to complete a minimum of 4,000 hours working under a master plumber to be eligible to take the test. However, under the new program created by the bill, Tyler ISD can provide classroom training and work-based learning experiences in high school.

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Brent McDonald, owner of Rub-A-Dub Plumbing in Tyler, also tested in support of the legislation. McDonald is on the Tyler ISD Career and Technology Education (CTE) Executive Advisory Board that provides industry insight and gives feedback on curriculum, instruction, and equipment to Tyler ISD.

“We are thrilled that these future plumbers will be stepping into a high-demand, high-wage career,” said Brown. We will offer four levels of study with classes taught by a Master Plumber.”

The new CTE plumbing program will be open to students beginning in fall 2022.

For more information, contact Jennifer Hines at Jennifer.Hines@TylerISD.org

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SACRAMENTO (AP) — California would mandate that all businesses require their employees and independent contractors to receive the COVID-19 vaccine under legislation announced Friday by Democratic state lawmakers that was immediately criticized by Republicans as government overreach.

Employees or contractors who qualify for medical or religious exemptions would have to be regularly tested under a planned amendment to the bill. New employees would have to get at least one dose by the time they start work and the second dose within 45 days of being on the job.

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Assemblywoman Buffy Wicks introduced her bill months after delaying an original proposal last fall. The previous version would have allowed workers to submit to weekly testing as an alternative to getting vaccinated, but that is not an option in their new proposal.

Vaccines mandates are highly controversial and there have been many rallies at the state Capitol in Sacramento opposing such requirements.

Wicks and other supporters said the mandate is needed even as California moves to ease other requirements and anticipates moving into a new “endemic” phase that accepts the coronavirus is here to stay but is manageable as immunity builds.

“That’s fundamentally what this bill is about,” she said. “Getting back to some sense of normalcy so we can go on with our lives, and we don’t have these constant interruptions and outbreaks and all these things that we’ve been experiencing for so long.”

The mandate would stay in place unless the federal Centers for Disease Control and Prevention decides that COVID-19 vaccinations are no longer needed.

The bill would require state health and occupational safety officials to advise employers on what qualifies as a medical condition, disability, religious belief and valid vaccination status. Businesses that didn’t comply would face penalties that have yet to be determined.

Assembly Republican Leader James Gallagher said he is vaccinated and urges others to also get their shots.

“But telling people they can’t feed their family unless they get the vaccine is just wrong,” Gallagher said. “I trust Californians enough to treat them like adults who can make their own health care decisions. It’s unfortunate that a few Democrats in the Legislature don’t.”

The proposal drew similar concerns from Jonathan Keller, president of the conservative California Family Council advocacy group, who said that “Government should not force employers to fire people over personal medical decisions.”

Democratic Gov. Gavin Newsom last year ordered all of the state’s roughly 2.2 million health care workers to be vaccinated or lose their jobs.

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He also required state workers and teachers to either get vaccinated or submit to weekly testing. And California’s school children by summer must be vaccinated to attend in-person classes.

Wicks’ proposal is just the latest of several far-reaching measures introduced by Democratic state lawmakers this year.

Among others, Sen. Scott Wiener would allow children 12 and up to be vaccinated without their parents’ consent, while Sen. Richard Pan would eliminate a personal belief exemption in school-based COVID-19 vaccination requirements.

Pan argued in support of Wicks’ bill that “having a safe workplace is essential to … keeping our economy going.”

People can’t be scared of getting infected when they go to work or while patronizing businesses, and businesses cannot endure frequent outbreaks that sideline their employees, he said.

More than 2,000 of the 30,000 San Francisco Bay Area members of the United Food and Commercial Workers Local 5 have been sickened and some have died from the coronavirus, said Jim Araby, the union’s director of strategic campaigns.

“Just like we would never ask a construction worker to go to a construction site without a hardhat, we shouldn’t ask our members and workers who work in these essential industries to go in without the protection of a vaccine,” he said in backing Wicks’ bill.

The California Chamber of Commerce, California Restaurant Association, California Retailers Association and California chapter of the National Federation of Independent Businesses did not immediately comment on the bill.

But the bill has support from the Small Business Majority advocacy group that has 85,000 members nationwide, including nearly 20,000 in California.

“Small businesses don’t want to be traffic cops in debates about public safety,” said John Arensmeyer, the group’s chief executive. “They’re looking for a common statewide standard that disentangles them from politics and enables them to operate their businesses safely and predictably.”

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Alles begann vor ein paar Jahren, als ein fröhlicher Typ namens Joe Omran, mit dem ich schwimme, eines Tages schlecht gelaunt im Aquatic Park auftauchte. Vor dreißig Jahren kaufte er am westlichen Rand von Nob Hill ein kleines Lebensmittel- und Feinkostgeschäft namens Le Beau Market. Nun wollte er in der Nähe ein Café eröffnen. Nur ein kleiner.

„Es ist ein kleiner Raum“, sagte er. “Nur 950 Quadratmeter.”

Und er sagte mir, er sei fassungslos über den Prozess, den die Stadt ihm durchführte: eine scheinbar endlose Liste von Gebühren, komplizierten Bauvorschriften, Verzögerungen und gemischten Nachrichten aus verschiedenen städtischen Abteilungen.

„Ich musste Miete zahlen, ich musste Grundsteuer zahlen, ich musste eine Eigentumsversicherung bezahlen, ich musste Arbeiterentschädigung zahlen für Arbeiter, die nicht da waren. Wir mussten all diese Dinge beantragen und mit der Zahlung von Prämien beginnen, obwohl wir noch nicht für den Geschäftsbetrieb geöffnet waren“, sagte er.

Für Joe kam die verrückteste dieser Regeln vom Gesundheitsamt der Stadt, wie viele Waschbecken in seinem kleinen Café benötigt werden. Er plante an sieben Tischen. Die Abteilung wollte, dass er acht Waschbecken hat. Und als sein Klempner mit dem Einbau dieser acht Waschbecken fertig war, betrug seine Rechnung 35.000 Dollar – nur für die Klempnerarbeit.

„Mein Installateur lächelte also, als wir sahen, was nötig war, um dieses Ding mit nur 950 Quadratmetern zu öffnen“, sagte er. „Das war der Traum eines Klempners!“

Nach Joes Bericht zu urteilen, war die Sanitärrechnung nur der Höhepunkt eines qualvollen, fünfmonatigen Prozesses. Wie kam es zu diesem ganzen Fiasko?

In den bürokratischen Prozess

Die Idee, ein Café zu eröffnen, kam Joe zum ersten Mal im Frühjahr 2012. Bei seinen täglichen Spaziergängen in die Bay kam er immer wieder an einem alten, heruntergekommenen Markt an der Ecke Union und Leavenworth Street vorbei. Dies war ein erstklassiger Ort auf einem Hügel. Es blickte im Osten auf North Beach und im Norden auf Fisherman’s Wharf und den Aquatic Park.

„Als ich mir die Nachbarschaft ansah, sah ich, dass es nicht wirklich ein Café war. Und es ist eine tolle kleine Ecke“, sagte er.

Dann sprach er mit einem Sachbearbeiter der Planungsabteilung, um sicherzustellen, dass er fortfahren konnte.

„Er kam zurück und sagte: ‚Ja, es sollte kein Problem sein, es in ein Café umzuwandeln.’ Mit diesen Informationen bewaffnet, kontaktierte ich meinen Architekten. Er kam und nahm die notwendigen Messungen vor, um eine Genehmigung für den Umbau des Standorts zu erarbeiten. Und damit fing alles an“, sagte er.

Der Papierkram.

“Und sobald sie die Adresse sahen und sie eintippten, gingen all diese Glocken und Pfeifen los und die Flagge ging hoch, und sie zeigten an, dass sich der Standort in der Unternehmenszone von North Beach befindet”, sagte er.

Offenbar war es nicht das ganze Anwesen. Einfach Teil. Welcher Teil?

„Die Toilette“, sagte er.

Joe musste nun bei der Stadt eine Sondergenehmigung – eine sogenannte „Conditional Use Permit“ – beantragen. Was er im November 2012 tat, zwei Monate nachdem er bereits einen Mietvertrag unterschrieben hatte und anfing, Miete zu zahlen. Wann konnte er also eine Antwort von der Stadt erwarten?

„Normalerweise dauert es vier bis sechs Monate, bis die Genehmigung erteilt wird, vom Beginn der Genehmigung bis zur tatsächlichen Feststellung“, sagte er.

Zu diesem Zeitpunkt hatte Joe sich noch nicht einmal mit allen Sanitärkosten beschäftigt, die ihn erwarteten. Aber nur um die mündliche Genehmigung der Stadt zu erhalten, hatte er bereits fast 6.000 US-Dollar ausgegeben – für die Einstellung eines Architekten, eines Klempners und eines Elektrikers sowie verschiedener Genehmigungsgebühren.

Frustriert über die gemischten Botschaften der Stadt, suchte Joe nach einer offiziellen Entlastung. Zuerst traf er sich mit einem Berater des Bürgermeisters, der ihn mit Dan Sider, einem hochrangigen Troubleshooter im Planungsamt der Stadt, verhandelte.

“Wir hatten ein Treffen. Ich erzählte Dan Sider, was passiert war: dass ich zum Schalter ging, diese schlechten Informationen bekam, weitermachte, nur um festzustellen, dass sich die Spielregeln geändert hatten, und ich war bereits dabei“, sagte Joe. „Und er war sehr sympathisch, obwohl er mir die Gründe erzählte, warum die Stadtbürokratie das ist, was sie ist oder geworden ist, und er nicht viel tun kann.“

Da er bei diesem Vorhaben bereits so weit war, beschloss Joe, den Prozess durchzuziehen. Also besuchte er immer wieder verschiedene städtische Abteilungen.

„Ganz leicht etwa ein Dutzend und eine Hälfte Fahrten nach unten“, sagte er.

Als alles gesagt und getan war, waren seine Kosten – nur in Form von Stadtgebühren – schwindelerregend.

“Oh wow. Mal sehn. Ich habe ein paar Zahlen herausgesucht“, sagte er.

Und sie kamen auf 18.392 Dollar.

Für ein kleines Café.

Auf zum San Francisco Department of Public Health

Es schien mir, dass ein Durcheinander wie dieses eine rationale Erklärung haben musste. Also machte ich mich auf die Suche. Offensichtlich war eine meiner ersten Stationen das Gesundheitsamt der Stadt – das Büro, das Joe veranlasste, all diese Waschbecken zu installieren. Dort traf ich den San Francisco Environmental Health Specialist Mohanned Malhi.

Die Stadt beschäftigt rund zwei Dutzend Gesundheitsinspektoren. Fast keiner dieser Inspektoren hat jemals in Restaurants gearbeitet. Aber Mohanned hat. Da ich dies wusste, bat ich ihn, für ein Café von nur 950 Quadratmetern zu schätzen, wie viele Waschbecken die Abteilung benötigte.

„Drei“, sagte er. “Verschiedene Typen. Und ein Moppwaschbecken. Also vier. Handwaschbecken, Vorbereitungswaschbecken, anderes Waschbecken, Moppwaschbecken.“

Als ich ihm sagte, dass die Antwort acht war, fragte er mich, was Joe in seinem Café anbieten wollte. Neben Kaffee servierte es Suppen und Salate, warme Gerichte und kalte Sandwiches, sogar Eis. All diese verschiedenen Dienste hoben Mohanneds Augenbrauen.

„Wissen Sie, Handwaschbecken müssen überall dort strategisch platziert werden, wo Lebensmittel zubereitet werden“, sagte er.

Ein Teil des Problems, sagte mir Mohanned, war, dass Joe in seiner Küche verschiedene Arten von Essensservices hat.

„Wir kommen rein und sehen, wie in einem Abteil Hühnchen auftaut und in einem anderen Gemüse gewaschen wird, das direkt neben schmutzigem Geschirr zubereitet wird. Wir versuchen also, zwischen den verschiedenen Prozessen abzugrenzen, um Kreuzkontaminationsprobleme zu vermeiden“, sagte er.

Bevor ich Mohanneds Büro verließ, fragte ich ihn, was er tun würde, wenn er den Regulierungsprozess der Stadt ändern könnte. Er lachte.

„Ich habe das Gefühl, dass ich in San Francisco gelernt habe, dass die Menschen viele Verordnungen durchlaufen müssen“, sagte er.

Ich hatte auch das Gefühl, das zu lernen. Aber ich wollte genau sehen, wie viele. Also schaute ich beim Bau- und Planungsamt vorbei, um zu sehen, was es braucht, um ein Café zu eröffnen.

Rund um das San Francisco Planning Department

Ich nahm ein zweiseitiges rosa Formular, auf dem neun verschiedene städtische Abteilungen aufgelistet waren, die einen Antrag genehmigen mussten. Nachdem ich mit hoffnungsvollen Geschäftsinhabern gewartet und herumgeschubst wurde, um die richtige Person zu finden, landete ich schließlich im Büro von Dan Sider – dem Berater, den Joe suchte, um seinen Fall zu vertreten.

Ich erzählte ihm von all den gemischten Nachrichten, die Joe bekommen hatte, insbesondere davon, in welcher Nachbarschaft sein Café tatsächlich sitzen würde.

„Der Planungscode ist klar“, sagte Dan. „Und es zeichnet Linien zwischen Entfernungen und Nutzungspunkten. An einem bestimmten Punkt muss irgendwo die Grenze gezogen werden.“

In diesem Fall direkt gegenüber von Joes Badezimmer.

„Ich habe vor einiger Zeit mit Mr. Omran darüber gesprochen“, sagte er. „Ich glaube, wir waren beide frustriert, dass die Grenze hier zufällig fiel. Aber das Gesetz ist das Gesetz.“

Okay, aber Dan hat mir erzählt, dass der Genehmigungsprozess der Abteilung normalerweise drei Monate dauert; oder bei einem Rückstand bis zu vier Monate. Warum sollte die Stadt also fünf Monate brauchen, um ein Missverständnis zu beheben?

“Ich bin sicher, Mr. Omran hätte es gerne gehabt, wenn unsere Mitarbeiter einen Zauberstab schwenken und ihn diesen Prozess ohne diese Prüfung durchlaufen lassen hätten, aber unabhängig davon, ob wir das wollten oder nicht, wir hatten nicht den Ermessensspielraum.”

Gab es eine Möglichkeit, ihn schneller durchzubringen?

„Nein“, sagte Dan.

Wie sich herausstellte, dauerte es in den letzten zehn Jahren am häufigsten, dass Projekte wie die von Joe Sondergenehmigungen – diese „Conditional Use Permits“ in Planning Speak – erhielten, etwa 10 Monate. Viele Verzögerungen wurden durch die Antragsteller selbst verursacht, die ihre Füße schleppen, während sie auf die Finanzierung warten, auf die Verpflichtung der Partner, was auch immer. Aber Dan sagte, dass Genehmigungen normalerweise auch über ein Haupthindernis stolpern: Konflikte mit den Regeln. Und in diesem Fall spielt die Größe anscheinend keine Rolle.

„Möglicherweise haben Sie im Outer Sunset ein zusätzliches Achterdeck, das aufgrund von Einsprüchen, Überprüfungen, Herausforderungen und dem Genehmigungsverfahren zwei Jahre dauern kann. Gleichzeitig haben Sie möglicherweise ein Hochhaus in der Innenstadt, das alle Planungsvorschriften erfüllt und nicht umstritten ist und in sechs Monaten durchfliegen kann “, sagte er.

Nach diesem Maß, betonte Dan, war Joes Tortur nicht sehr ungewöhnlich.

Er sagte: „Meine Meinung nach würden andere Bewerber sagen: ‚Fünf Monate. Das ist nicht schlecht!'”

Aber ist es gut? Nun, vielleicht für eine Stadt mit der Menge an Vorschriften, die San Francisco hat.

„Die Realität ist, dass die Stadt einen enormen Boom erlebt. Und unser Planungscode umfasst 2.000 Seiten und wächst“, sagte Dan.

Ich habe es tatsächlich gesehen, als ich am Planungsschalter anhielt. Es ist eine riesige Menge von Bänden.

„Ja, lassen Sie mich meine Adjektive mit Bedacht wählen“, sagte Dan. “Es ist ein robustes Dokument.”

Ich fragte ihn, ob er das Ganze gelesen hätte.

„Von Deckung zu Deckung“, sagte er.

Angesichts von Dans umfassender Wissensbasis bat ich ihn zu raten, wie viele Waschbecken die Stadt Joe in seinem Café aufstellen soll.

„Nennen wir es eine Küchenspüle und eine Spüle mit drei Becken“, sagte er.

Er war sechs zu klein.

Ab ins Internet

Nachdem ich alles über Joes Erfahrungen erfahren hatte, wollte ich sehen, was mit mir passieren würde, wenn ich versuchen würde, ein Café wie das von Joe zu eröffnen. Ich stellte schnell fest, dass die Stadt es tatsächlich ziemlich einfach gemacht hat, den Prozess zu starten. Letztes Jahr hat es eine Website namens SFLICENSE123 erstellt. Die Site schätzt automatisch die verschiedenen Genehmigungen und Gebühren, die für jedes neue Projekt erforderlich sind. Innerhalb von Sekunden wurde mir gesagt, dass ich 15 verschiedene Genehmigungen und Lizenzen brauche. Und die Kosten – allein für die Beantragung dieser Genehmigungen – wurden auf 18.500 bis 20.000 US-Dollar geschätzt.

Joe Omran hat das alles und noch viel mehr getan. Und am 13. Mai 2013, nachdem er ungefähr eine Viertelmillion Dollar für Stadtgebühren und Renovierungsarbeiten ausgegeben hatte, war Joes neues Projekt endlich bereit zu eröffnen. Es hieß La Paloma Café.

In den folgenden Monaten lief das Café ziemlich gut. Und Joes Mitarbeiter, die alle zur Familie gehören, schienen sich anzupassen. Sogar zu den Waschbecken, so seine Frau Leslie.

„Ich liebe sie“, sagte sie mir. “Es ist bequem.”

Bis ins Ziel

Aber das ist nicht das Ende dieser San Francisco-Geschichte. Das Interesse der Nachbarschaft an Joes Café ließ bald nach. Und etwas mehr als ein Jahr nach der Eröffnung von La Paloma beschloss Joe, es zu schließen. Jetzt versucht er, neue Nutzungen für die Fläche zu finden, während er nach jemandem sucht, der sie übernimmt – und das alles, während er jeden Monat Miete für ein leerstehendes Geschäft zahlt.

Der enorme Aufwand und die Kosten, die Joe für dieses kleine Café auf sich genommen hat, haben mir klar gemacht, warum San Francisco immer noch gelegentlich als „Stadt der Liebe“ bezeichnet wird. All diese Vorschriften können zeitaufwendig, kostspielig und ärgerlich sein. Aber jeder ist auch ein Akt des Mitgefühls – ein Pfahl für die eine oder andere Interessengruppe. In einer Welt, die für den Durchschnittsbürger immer schneller und teurer wird, stellt jede dieser Regeln für jemanden einen winzigen, aber entscheidenden Teil der Handlung dar.

Joe versteht das alles. Und zu diesem Zeitpunkt weiß er, dass er bei diesem Unterfangen seine eigenen Fehler gemacht hat.

„Ich habe wahrscheinlich nicht getan, was ich hätte tun sollen“, sagt er. „Jetzt, wo ich weiß, was ich weiß, gehe ich als Erstes Schritt für Schritt durch, damit ich weiß, dass es im Backend keine Überraschungen gibt.“

Angesichts all der Lektionen, die Joe jetzt gelernt hat, frage ich ihn am Ende, ob er erwägen würde, einen weiteren Laden oder ein Café in der Stadt zu eröffnen, wenn er die Gelegenheit dazu hätte.

“Was?” er sagt. “Bist du verrückt?”

Haben Sie schon einmal versucht, ein kleines Geschäft in San Francisco zu eröffnen? Wir würden gerne von Ihren Erfahrungen hören. Hinterlassen Sie unten einen Kommentar oder hinterlassen Sie uns eine Nachricht unter (415) 264-7106.

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