A few of San Francisco’s iconic wild parrots are sick. Meet the people who find themselves saving them.

In San Franciscos wilder Herde könnten heute bis zu 400 Papageien leben; hocken auf den Fensterbänken der Innenstadt, knabbern an Wacholderbeeren und machen ihre ikonische Präsenz mit einer Kakophonie hektischer Schreie bekannt.

Acht der berühmten Vögel leben jetzt im Haus von Sarah Lemarié in San Mateo.

Sobald sie aufwacht, verbringt der Chief Operations Officer von Mickaboo (einer gemeinnützigen Vogelrettungs- und Adoptionsorganisation) zwei Stunden damit, jeden der kirschköpfigen Conures zu überprüfen, von denen die meisten nach den Straßen von San Francisco benannt sind, in denen sie gefunden wurden:

April und Lyon. Beale und Ton. Julian und Mooshi. Capp und Guerrero.

Verletzt oder krank und daher als unentsetzbar in ihren urbanen Lebensraum erachtet, verweilen die von Lemarié gepflegten Papageien vorerst in ihrem Wohnzimmer, bis sie ein dauerhaftes neues Zuhause finden.

Sie füttert sie mit einer Mischung aus Pellets und frischem Gemüse mit etwas Obst, die normalerweise am mit Handtüchern ausgekleideten Käfig von Clay verweilen. Die Hälfte der wilden Papageien in Lemariés Haus zeigt Anzeichen einer Bromelia-Vergiftung – ein häufig verwendetes Rodentizid – aber Clays Symptome sind vielleicht die offensichtlichsten: Sein Kopf hängt zur Seite. Er kann nicht gut sitzen oder fliegen. Die Handtücher, erklärte sie, sollen ihm eine weiche Landung ermöglichen, falls er noch einmal hinfällt.

„Es ist ein deprimierendes Szenario, weil sie alleine nie überleben würden“, sagt mir Lemarié am Telefon. “Es ist definitiv viel Arbeit, aber sie sind auch unglaublich liebenswert.”

Lemarié wurde vor etwa acht Jahren in einer Reihe von Online-Videos zum ersten Mal Zeuge der waghalsigen Possen der kreischenden, rothaarigen Kreaturen, kurz nachdem sie in die Bay Area gezogen war. Sie hatte keine Ahnung, dass sie ihr Leben verändern würden.

Als Vollzeit-Projektmanagerin bei Sony begann Lemarié, sich ehrenamtlich für Mickaboo zu engagieren und in ihrer Freizeit Dutzende der geretteten Vögel zu pflegen. Im Sommer 2019 beschloss sie, ihren Job zu kündigen und das „Unternehmens-Hamsterrad“ für eine Weile hinter sich zu lassen. Was sie jedoch nicht erwartet hatte, war, dass sich gleich um die Ecke eine Pandemie abzeichnete, die die Bemühungen der Vogelrettungsorganisation stark beeinträchtigen würde.

„Ich habe versucht, ein persönliches Sabbatical zu nehmen“, gab sie zu. „Mein Plan war, ein Jahr Pause zu machen, etwas zu schlafen, zu lesen und Sport zu treiben. Aber da COVID den Kontext von Mickaboos Operationen so stark verändert hat, war es ein Glück, dass ich die Kapazitäten hatte, zu helfen.“

Jetzt ist der Großteil ihrer Tage den Vögeln gewidmet: Sie besucht ein- oder zweimal pro Woche eine Vogelklinik, beantwortet E-Mails von Freiwilligen und potentiellen Pflegekindern, koordiniert Rettungsaktionen und stellt Mickaboos Vogelpflegekurse und Spendenaktionen auf ein Online-Format um. Da Mickaboo eine abgelegene Organisation ist, die weder einen Unterschlupf noch ein Hauptquartier hat, ist sie stark auf ihre Freiwilligen angewiesen, die bereit sind, die wilden Papageien und andere Vögel in ihren eigenen Häusern zu pflegen.

„Morgen kommen 17 Finken an“, sagt Lemarié und fügt hinzu, dass die größte Anzahl von Vögeln, die sie gleichzeitig betreut hat, 27 beträgt. „Es ist eine lohnende Sache, sich zu engagieren, aber man weiß auch irgendwie nicht, was als nächstes kommt. Manchmal macht das Spaß, manchmal ist es ein bisschen beängstigend, aber wir haben ein großartiges Team von Freiwilligen, um das wir uns versammeln und wir arbeiten zusammen. Die Leute sind nur einen Anruf entfernt.“

Drummond und Starr posieren für ein Foto im Haus von Julie Buckner in Glen Park.

Julie Buckner

Julie Buckner, eine Freiwillige im Stadtteil Glen Park in San Francisco, sagt, dass sie seit etwa sieben Jahren mit den wilden Papageien arbeitet und sich um fünf der nicht freisetzbaren Vögel aus der ursprünglichen Herde von Telegraph Hill kümmert. Wie Lemarié glaubt sie, dass alle von ihnen Rattengift konsumiert haben, was zu ihrer Unfähigkeit zu fliegen und zu Schwierigkeiten bei der Kontrolle ihrer Bewegungen führt.

Seit 2003 dokumentiert Mickaboo unzählige gefallene Papageien aus der wilden Herde, die diese neurologischen Probleme aufweisen, aber sie konnten die Ursache nicht finden. Manchmal waren die Symptome so stark, dass die Vögel sich nicht einmal selbst ernähren konnten.

Eine Studie aus dem Jahr 2019, die vom Labor für Infektionskrankheiten der University of Georgia in Verbindung mit der gemeinnützigen Vogelrettung durchgeführt wurde, bestätigte jedoch, dass das Vorhandensein dieser Krankheiten mit dem Vorhandensein von Bromethalin übereinstimmt. Das gewöhnliche Rattengift ist oft tödlich, aber einige Papageien, die es aufnehmen, überleben. Es gibt jedoch einige Maßnahmen, die San Franziskaner ergreifen können, um zu verhindern, dass Vögel und andere Wildtiere es versehentlich verzehren. Lemarié rät den Bewohnern, sich für natürliche Alternativen wie Trockeneis und Cayennepfeffer zu entscheiden. Wenn Sie unbedingt Bromethalin verwenden müssen, empfiehlt sie, Köderbehälter aufzustellen, anstatt das Gift lose zu verstreuen.

Obwohl diese kranken Papageien in freier Wildbahn nicht sicher gedeihen können, arbeiten die Freiwilligen von Mickaboo daran, sicherzustellen, dass sie ein ziemlich angenehmes Leben unter menschlichen Gefährten und anderen Sittichen führen können.

„Um diese Tageszeit sind sie ziemlich ruhig und schlafen und chillen“, sagt Buckner eines Nachmittags am Telefon und bezieht sich auf ihre eigenen Vögel: Drummond, Starr, Octavia, Prescott und Valencia. „Aber sie haben ihren eigenen Verstand, und sie sind wilde Tiere, also können sie laut und widerwärtig werden. Gegen 15 Uhr fangen sie an, mich anzuschreien, ich solle den Käfig öffnen und sie herauslassen. Sie haben ihre eigenen Routinen und Ansprüche – sie entscheiden, wann sie zu Abend essen oder ins Bett gehen.“

Manchmal werden Papageien, die offensichtlich verletzt oder krank sind, zu Animal Care and Control gebracht, aber in vielen Fällen bringen die Leute die Vögel direkt zu den Häusern von Mickaboo-Freiwilligen. Wie eine Art Papageienwache fordert die Organisation Freiwillige auf, sich um sie zu kümmern, bis sie in eine Tierklinik transportiert werden können. Danach werden sie entweder freigelassen oder auf eine Pflegestelle gebracht. Buckner schätzt, dass Mickaboo im Laufe der Jahre 188 Papageien gerettet hat, und die Tierarztrechnungen für die ins Krankenhaus eingelieferten wilden Papageien haben die gemeinnützige Organisation allein im Jahr 2019 fast 200.000 US-Dollar gekostet.

„Die wilde Herde ist anders“, fügt sie hinzu und weist darauf hin, dass ihre spezielle Pflege möglicherweise nicht für jeden geeignet ist. „Sie wurden nicht in Gefangenschaft gezüchtet, also passen sie nicht in die Form. Normalerweise nehmen Sie bei einer Rettung viele traurige Fälle auf, in denen Tiere missbraucht oder vernachlässigt oder ausgesetzt wurden. Bei einer wilden Herde sind diejenigen, die wir aufnehmen, verletzt oder krank, aber sie wurden nicht um Menschen herum aufgezogen. Sie haben noch nie in Häusern gelebt.“

Wilde Papageien fliegen in San Francisco.

Jorge Figueiredo/Getty Images

Seit sie vor Jahrzehnten zum ersten Mal in San Francisco zu schlafen begannen, haben sich die Kirschkopfsittiche in Unterschwärme aufgeteilt, die in der Nähe des Embarcadero, im Dolores Park sowie im unteren Haight, Noe Valley, Lafayette Park, Crissy Field und sogar so weit gesichtet werden Süden als Sunnyvale und Brisbane. Aber interessanterweise sind die wilden Papageien, die wir kennen, nicht die ersten, die San Francisco bevölkern.

Sie waren eine ganz andere Spezies.

Mark Bittner ist das Thema von “The Wild Parrots of Telegraph Hill”, dem Dokumentarfilm aus dem Jahr 2004, der seine ungewöhnliche Freundschaft mit der Herde aufzeichnet und die Vögel zu lokalem Ruhm katapultiert. In seinem gleichnamigen Buch weist Bittner schnell darauf hin, dass die wilden Papageien, über die Armistead Maupin in seiner Romanserie „Tales of the City“ in San Francisco schrieb, tatsächlich Kanarienvogelsittiche waren, die der Kirsche vorausgingen. leitete Conures in den frühen 1970er Jahren.

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“Ich glaube nicht, dass sie mehr bei uns sind, aber sie haben früher in der Dolores Street geschlafen”, sagte Bittner gegenüber SFGATE. Und wie kamen die kirschköpfigen Sittiche fast ein Jahrzehnt später hierher? „Meine Vermutung ist, dass es einen lokalen Händler gab, der Zugang hatte und sie an die Zoohandlungen hier verkaufte. Aber weil sie so laut und aggressiv waren, hatten die Leute wahrscheinlich genug davon, sich mit wilden, schreienden, [and] beißende Vögel, also wurden sie freigelassen.“

Er lebt immer noch mit der Filmemacherin Judy Irving auf dem Telegraph Hill, direkt neben dem Cottage, in dem er jeden Tag die Papageien fütterte. Er hat auch das Tagebuch geführt, mit dem er vor Jahren das Verhalten und die sozialen Muster der Papageien dokumentiert hat, und schätzt es auf 800 bis 1.000 Seiten. Es war ein erheblicher Aufwand, da zu dieser Zeit wenig bis gar keine Forschung an der wilden Herde betrieben wurde.

„Ich hatte keine Erfahrung mit Vögeln. Ich war wie jeder andere und fragte mich: ‚Was passiert hier?’“, sagte er. “Durch eine seltsame Kette von Ereignissen bin ich ihnen immer näher gekommen und sie haben mich fasziniert.”

Aus der Sicht eines Regisseurs fand Irving seine Faszination für die Vögel ebenso verlockend.

„Es gibt alle möglichen mysteriösen Dinge an seinem Lebensstil, über die ich mich gewundert habe, und sie haben mich gefilmt“, sagte sie SFGATE.

Als sie Bittner kennenlernte, war er unbewohnt und hatte wenig Berufsaussichten. Dennoch bemühte er sich, weiterhin eine Bindung zu den Vögeln aufzubauen, die er liebte, was keine leichte Aufgabe war.

“Wie hat er alle Zeit der Welt gehabt, um dies ohne Geld zu tun, während er in einer teuren Stadt lebte?” Irving sagte, sie habe sich damals gefragt. „Es entpuppte sich immer wieder als einzigartige Geschichte und Ecke der Geschichte von San Francisco. In vielerlei Hinsicht war es der tollste Film, den ich je gemacht habe, und ich mache sie seit über 40 Jahren. Es lag an seinem Charakter, denke ich. Er ist so charismatisch und die Vögel sind so bunt. Das hat geholfen.“

Bittner drückt es deutlicher aus.

„Ich hockte in diesem Cottage und fütterte die Vögel. Es klingt irgendwie verrückt“, sagte er. „Ich tendiere generell dazu zu sagen, dass ich dieses Ding nicht für Papageien oder Vögel hatte … Ich mochte die einzelnen Mitglieder der Herde und lernte sie als Freunde kennen. Ich liebe sie.”

Ein Foto von Mark Bittner, der wilde Papageien mit Sonnenblumenkernen verfüttert, die auf das Deck seines Cottages in Telegraph Hill in San Francisco herabgestiegen sind.

Acey Harper/Getty Images

In den letzten Jahren ist das Paar zu neuen Projekten übergegangen, obwohl sie immer wieder die Papageien beobachten. Bittner arbeitet an seinen Memoiren über sein vierzehnjähriges Leben auf den Straßen von San Francisco mit dem Titel „Street Song“, das ein ergänzendes Album mit Songs enthält, die er gerade aufnimmt. Währenddessen dreht Irving einen Dokumentarfilm namens „Cold Refuge“, der die ungewöhnlichen Gründe enthüllt, warum Menschen frühmorgens in der Bucht schwimmen gehen.

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Aber auch Jahre später ist ihre Faszination für die Vögel ungebrochen. Als stimmberechtigtes Mitglied der National Academy of Motion Picture Arts and Sciences erhielt Irving eine Spende der Organisation, um eine 4K-Restaurierung der „Wild Parrots of Telegraph Hill“ zu veröffentlichen, die voraussichtlich 2021 erscheinen wird.

In einem der letzten Schritte des Prozesses hat sie die Hilfe von Lemarié in Anspruch genommen: das 16-mm-Originalmaterial in einem mühsamen Verfahren, das als Staubzerkleinerung bekannt ist, sorgfältig zu untersuchen und zu restaurieren. Um den Film für eine HD-Veröffentlichung vorzubereiten, muss Lemarié das Filmmaterial Bild für Bild durchgehen und sorgfältig Staub- und Schmutzflecken entfernen, die sich im Laufe der Zeit darauf angesammelt haben.

“Es ist ein langsamer Prozess, das ist sicher”, sagte Lemarié. „Aber es lässt Sie das Filmmaterial in einem ganz neuen Licht sehen. Als ich die Dokumentation zum ersten Mal sah, hatte ich keinen wilden Papagei gepflegt. Ich dachte daran, wie viel Persönlichkeit jeder von ihnen hatte, obwohl sie eine Herde waren.“

Heute sieht sie den Film anders.

„Ich sehe all diese kleinen Verhaltensweisen und erkenne die Lautäußerungen meiner eigenen Papageien zu Hause und was sie bedeuten. Es ist eine erstaunliche Sache.“

Erfahren Sie hier mehr über Mickaboo und spenden Sie an die Organisation.