San Francisco nonetheless cannot determine what to do with its historic fireplace containers

David Ebarle zieht einen winzigen Hebel an dem bekannten roten Apparat vor sich, der wie ein Monopoly-Haus aus Eisen geformt ist. Es gibt ein mechanisches, schleifendes Geräusch von sich, das über seine Stimme dröhnt – es ist fast ein statisches Geräusch.

Wir stehen im derzeit geschlossenen San Francisco Fire Department Museum, einem unscheinbaren burgunderroten Gebäude neben der Station 10 an der Presidio Avenue. Im Inneren ragen gerahmte Fotografien aller Stadtfeuerwehrchefs der letzten 150 Jahre über den Köpfen auf, und alternde Feuerwehrhüte und Abzeichen aus Leder säumen die Regale der Vitrinen, die den Raum umgeben.

Im Zentrum dieses Nischenzentrums für Rettungsdienste, versteckt hinter einer Schaufensterpuppe, die drei Feuerpferde führt, befindet sich eine nicht mehr existierende Feueralarm-Rufbox, die einst an der Kreuzung der Front- und Pine Street stand, nur wenige Schritte vom Bahnhof Embarcadero entfernt.

Ebarle – Kuratoriumsmitglied von Guardians of the City, der Organisation, die das Museum betreibt – zeigt mir, wie es funktioniert.

„Es war nicht ungewöhnlich, dass die Leute bei einem medizinischen Notfall oder einem Verbrechen – nicht nur einem Feuer – am nächsten an eine von diesen herankommen konnten“, sagt Ebarle und legt seine Hand auf die Box, während sie weiter summt. “Das war natürlich in den Tagen vor dem Handy, aber sie wussten, dass Hilfe kommen würde.”

Ich frage, woher das Geräusch kommt, und Ebarle grinst.

„Nun, mal sehen“, sagt er und öffnet die Kiste, um eine weiße Tür zu enthüllen.

David Ebarle zeigt uns das Innere einer Feuerbüchse.

Patricia Chang/Special für SFGATE

Er benutzt einen Schlüssel, um es zu entriegeln, und im Inneren befindet sich eine Reihe von Zahnrädern, Kurbeln und Zahnrädern, die beim Drehen vor Anstrengung ächzen. Währenddessen arbeitet eine Messingscheibe hart daran, eine Reihe von Zahlen im Morsecode abzutippen, die vor Jahren durch kilometerlange Kupferdrähte unter der Erde gewandert wären, bevor sie die nächste Station erreichten, um die Notrufzentrale zu alarmieren und eine Feuerwehr zu den Flammen zu schicken .

Dieses System wurde am 24. April 1865 in San Francisco implementiert und kostete die Stadt damals 24.000 Dollar, so die San Francisco Historical Society. Es wird bis heute verwendet, und heute sind mehr als 2.000 Kisten in der ganzen Stadt an fast jeder Straßenecke in der Innenstadt zu finden – allgegenwärtige Bestandteile der Kulisse von San Francisco, die steile Hügel übersät und vor bonbonfarbenen Viktorianern auftaucht.

Dies war wahrscheinlich ein Werbebild eines Anwohners, der kurz nach ihrer Einführung in der ganzen Stadt an einer der Feuerkästen von San Francisco bastelte.

Bettmann/Bettmann Archiv/Getty Images

„Die Leute lieben die Feuerboxen. Sie lieben es, über sie zu lernen. Und wenn sie einmal davon erfahren, sehen sie sie überall. Es ist etwas, das bei den Menschen eine natürliche Neugier weckt“, sagte Jamie O’Keefe, der seit 12 Jahren Kurator des Museums ist. „Sie halten, selbst wenn die Mobilfunkmasten ausgefallen sind. Es ist also ziemlich unglaublich, dass diese beim Erdbeben von 1906 funktionierten und bis heute funktionieren.“

Aber einige Anwohner stellen die veraltete Technologie in Frage und fragen sich, ob es sich lohnt, die Feuerboxen in einer modernen Zeit zu erhalten, wenn sie die Stadt laut einem Bericht des San Francisco Chronicle aus dem Jahr 2018 etwa 1,2 Millionen US-Dollar pro Jahr kosten und immer schwieriger werden aufrecht erhalten. (SFGATE und The Chronicle sind beide im Besitz von Hearst, arbeiten aber unabhängig voneinander.)

Das Technische Department der Stadt, das die Feuerkästen beaufsichtigt, sagte, dass einige von ihnen außer Betrieb seien, weil das System altert und „die Wartung eine ständige Herausforderung ist“, konnte jedoch nicht genau sagen, wie viele nicht mehr in Betrieb waren. Jonathan Baxter, ein Public Information Officer der San Francisco Fire Department, glaubt, dass die Zahl „weit über hundert“ liegt. Und mit der Entwicklung der Mobiltelefon- und Überwachungskameratechnologie sowie von Benachrichtigungssystemen wie AlertSF ist die tatsächliche Nutzung der Feuerboxen exponentiell zurückgegangen.

„Wir können keinen einzigen Vorfall finden, der in den letzten drei Jahren von einem von ihnen gemeldet wurde“, sagte Baxter und fügte hinzu, dass sich die historisch am meisten genutzten Feuerboxen im Korridor der Innenstadt befanden, die meisten, wenn nicht alle, Fehlalarme waren. „In meiner 22-jährigen Karriere in der Abteilung fällt mir vielleicht nur ein Feuer ein, das ursprünglich von einer der eigentlichen Brandmelder gemeldet wurde, und das war das Erdbeben von Loma Prieta, als ein Gebäudebesitzer auslief und die Maschine zog Alarmbox.”

Die Feuerwehr hat 2019 eine Arbeitsgruppe gegründet, um die Möglichkeit zu prüfen, die Boxen in irgendeiner Weise zu sanieren oder zu modernisieren, wenn nicht sogar ganz zu eliminieren. Baxter war überrascht, in Vorgesprächen mit Einwohnern in der ganzen Stadt festzustellen, dass die Leute sich um den Erhalt ihrer Feuerboxen in der Nachbarschaft kümmerten – ob sie funktionsfähig waren oder nicht.

Zahnräder und Zahnräder in der Feuerbox.

Patricia Chang/Special für SFGATE

„Ich hatte Leute von der Valencia Street bis zum Excelsior District und ein paar Leute aus dem Ingleside District an der Ocean Avenue, die mir gesagt haben, dass die Feuerkästen für ihre Gemeinde sehr wichtig sind“, sagte er. „Es ist Teil ihres Blocks. Es war dort, als ihre Vorfahren vor ihnen dort lebten. Sie mögen sie, weil sie zu San Francisco gehören, und wenn man sich ansieht, was in der ganzen Stadt passiert, wo Gebäude abgerissen und Straßen durch Asphalt ersetzt werden, sind sie das, was übrig geblieben ist, und verleihen diesem Viertel eine Einzigartigkeit.“

Die weitere Diskussion wurde durch die Pandemie eingeschränkt, und jetzt sei es zu früh, um das Schicksal der Feuerbüchsen abzuwägen. Verständlicherweise stehen sie auf der Prioritätenliste der Abteilung weit unten, da sie unmittelbarere Bedürfnisse erfüllen, wie z.

„Es war nicht ungewöhnlich, dass die Menschen bei einem medizinischen Notfall oder einem Verbrechen – nicht nur einem Feuer – einer von diesen am nächsten kamen“, sagte Ebarle. “Das war natürlich in den Tagen vor dem Handy, aber sie wussten, dass Hilfe kommen würde.”

Patricia Chang/Special für SFGATE

Aber Bill Koenig, ein pensionierter Feuerwehrmann und jetzt emeritierter Museumsdirektor des San Francisco Fire Department Museum, glaubt, dass die Feuerkästen trotz ihrer veralteten Natur immer noch eine wichtige Rolle spielen.

„Als ich in den 1970er Jahren hereinkam, waren alle großen Brände an jeder Ecke mit einer Alarmbox verbunden“, sagte er. „Es gibt zu viele Geschichten, um sie zu zählen. Wir haben das Glück, sie als Stadt zu haben, und wenn alles untergeht, müssen wir uns darauf verlassen.“

Städte wie Oakland und Sacramento haben ihre Feuerraumsysteme 2005 wegen mangelnder Nutzung und der Verbreitung von Mobiltelefonen eingestellt, aber Ebarle, der zusätzlich zu seiner Rolle im Museum im San Francisco Department of Emergency Management arbeitet, sagte das System in San Francisco wird immer noch finanziert und unterhalten, da nicht jeder in der Stadt einen einfachen Weg hat, um Hilfe zu erhalten.

Über 2.000 alte – aber funktionstüchtige – Feuermelder sind immer noch an Straßenecken in der gesamten Innenstadt von San Francisco in Betrieb. Aber werden sie dauern?

Robert Alexander/Getty Images

„Die Leute haben kein Festnetz mehr und auch nicht jeder hat ein iPhone. Es besteht auch die Möglichkeit, dass Sie, wenn Sie zum Schwimmen nach Ocean Beach gehen, keinen dabei haben, und was passiert, wenn jemand ertrinkt und Sie Hilfe brauchen?“ er sagte. „Es ist klüger, das System zu behalten, als es loszuwerden.“

Ebarle steht der Idee offen, die Wirksamkeit der Feuerbüchsen der Stadt im Hinblick auf ihre Langlebigkeit zu analysieren. Anstatt sie zu entfernen, könnte die Stadt die Boxen modernisieren, indem sie eine Komponente hinzufügt, die es ihnen ermöglicht, Solarstrom zu nutzen, oder die Infrastruktur auf drahtlose oder Glasfasertechnologie umstellt.

„Jeder weiß, was diese rote Kiste ist“, sagte er. „Ich denke, es muss einen Kompromiss geben, der für die Steuerzahler kostengünstig ist, aber den zusätzlichen Service bietet, Menschen Zugang zu verschaffen, die ihn möglicherweise nicht haben. Es wäre nicht schädlich, das System loszuwerden, aber es bietet nicht die einfache Kommunikation, die erhalten bleiben würde, wenn wir es am Laufen hielten.“

Das Innere einer der Feuerkästen von San Francisco.

Patricia Chang/Special für SFGATE

Das Äußere des San Francisco Fire Department Museum an der Presidio Avenue, wo zwei Feuerkästen ausgestellt sind.

Patricia Chang/Special für SFGATE

David Ebarle zieht den Hebel an einer Feuerbüchse.

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David Ebarle zeigt das Innere einer Feueralarmbox, die früher an der Kreuzung der Front Street und der Pine Street in Betrieb war, nur wenige Schritte vom Bahnhof Embarcadero entfernt.

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Eine Schublade mit Laufkarten, aus der Feuerwehrleute ziehen würden, nachdem sie eine Warnung von einer der Feuerboxen erhalten hatten. Die Karten würden ihnen helfen, zu bestimmen, welche Lastwagen und Motoren sie ins Feuer schicken sollten.

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Oben auf der Stecktafel befindet sich ein Foto aus den 1960er Jahren von Feuerwehrleuten aus San Francisco, die auf Anrufe von Feuerboxen warten.

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David Ebarle führt durch das San Francisco Fire Department Museum (derzeit geschlossen).

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Die Feuerbox würde eine vierstellige Nachricht im Morsecode abtippen, die an die Versandabteilung weitergeleitet wurde, um sie zu informieren, welche Box ausgelöst wurde.

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Die Feuerbox würde eine vierstellige Nachricht im Morsecode abtippen, die an die Versandabteilung weitergeleitet wurde, um sie zu informieren, welche Box ausgelöst wurde.

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Ein Foto der Stecktafel, mit der die Feuerwehrleute auf der Station feststellen würden, welche Feuerwehrautos und -fahrzeuge zum Brand geschickt werden mussten.

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Eine Log-Karte für die Feuerbox 1645 – an der Kreuzung der Larkin- und Fulton-Straße – zeigt, welche Triebwerke und Reserven sich am nächsten in der Nähe der Box befinden.

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David Ebarle zeigt uns das Innere einer stillgelegten Feueralarmbox.

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Mehr als 2.000 alte – aber funktionsfähige – Feuermelder sind immer noch an Straßenecken in der gesamten Innenstadt von San Francisco in Betrieb. Aber werden sie dauern?

Patricia Chang/Special für SFGATE