Why the primary battle of the Civil Conflict was referred to as the ‘picnic battle’

In einer längst überfälligen Aktion hat der Kongress die Verleihung der Congressional Gold Medal an Mitglieder der berühmten Merrill’s Marauders of World War II genehmigt. Das Repräsentantenhaus verabschiedete die Resolution letzte Woche, nachdem der Senat sie im vergangenen Herbst genehmigt hatte. Es wird erwartet, dass Präsident Donald Trump es in Kürze unterzeichnen wird.

Jedes Jahr wird nur eine Congressional Gold Medal an eine Person oder Institution verliehen. Er gilt laut der offiziellen Website des Preises als „der höchste Ausdruck nationaler Anerkennung für herausragende Leistungen und Beiträge“.

Merrills Rumtreiber wurden nach General Frank Merrill benannt. Die 3.000-starke Einheit war offiziell die 5307. Verbundeinheit. Es wurde während des Burma-Feldzugs des Zweiten Weltkriegs darauf trainiert, hinter japanischen Linien zu arbeiten.

Marodeure bewegen sich unter Beschuss gegen japanische Stellungen.

Leider haben Kampf, Krankheit und Zeit ihren Tribut gefordert. Heute gibt es nur noch acht überlebende Mitglieder der berühmten Einheit. Als 2016 der Drang zur Verleihung der Medaille begann, waren noch 28 Rumtreiber am Leben.

„Ich habe das Gefühl, auf Luft zu schweben“, sagte Robert Passanisi, ein 96-jähriger Veteran der Einheit, der auch Sprecher der überlebenden Mitglieder und Historiker ist, als er die Nachricht hörte.

„Es war ein langer Weg, und wir mussten uns durch drei Kongresssitzungen kämpfen, um diese große Ehre zu erhalten“, sagte Passanisi. “Ich bedaure nur, dass nur acht von uns noch am Leben sind, um diese historische Ehre zu genießen.”

Einige einzelne Mitglieder der Einheit, darunter japanisch-amerikanische Dolmetscher sowie OSS-Truppen, die mit den Marauders der Merrill in Burma kämpften, waren bereits mit der Congressional Gold Medal ausgezeichnet worden.

Das Repräsentantenhaus verabschiedete den Gesetzentwurf einen Tag nach dem 77. Jahrestag von 2.000 Freiwilligen, die am 21. September 1943 in San Francisco an Bord der SS Lurline gingen, um sie nach Neukaledonien zu verschiffen. Dort schlossen sich ihnen weitere 1.000 Veteranen der Südpazifikfront an.

Nachdem die US-Truppen 1943 von den Japanern aus Burma vertrieben worden waren, beschlossen die Amerikaner, dass sie hinter den japanischen Linien eine „Long Range Penetration“-Mission brauchten. Der Plan war, die Nachschublinien und Verbindungen des Feindes zu stören und zu zerstören, ihn von hinten anzugreifen und zu versuchen, die Burma-Straße zurückzuerobern.

General Joseph „Vinegar Joe“ Stilwell fasste die Kampagne grimmig zusammen: „Ich behaupte, wir haben eine Prügelstrafe bekommen. Burma ist uns davongelaufen, und es ist so demütigend wie die Hölle. Ich denke, wir sollten herausfinden, was es verursacht hat, zurückgehen und es erneut aufnehmen [Burma].“

Der Aufruf ging an Freiwillige für „A Dangerous and Hazardous Mission“. Mehr als 3.000 Männer folgten diesem Ruf, einige von weit entfernten Stützpunkten in Panama und Trinidad; andere waren Veteranen aus Neuguinea, Guadalcanal und anderswo. Damit war die 5307. Composite Unit (Provisional) geboren.

Merrill (hält die Karte in der Hand) mit seinen Mitarbeitern.

Die Einheit erhielt ihren Spitznamen vom Time-Korrespondenten James R. Shepley. Reporter, die entsandt wurden, um über die Kämpfe in Burma zu berichten, suchten nach einem Haken, um die Fantasie der amerikanischen Öffentlichkeit zu Hause anzuregen. Der Spitzname der Einheit diente diesem Zweck.

Frank Merrill sah nicht aus wie ein Mann, dessen Aufgabe es war, eine Special Operations Task Force hinter die feindlichen Linien zu führen. Obwohl er ein kräftig gebauter Mann war, wurde er von einem schlechten Herzen und Sehschwäche geplagt. Er hatte ergrautes Haar und rauchte ununterbrochen seine Pfeife. Er hatte wenig Erfahrung in der Führung von Truppen, war aber ein brillanter und unerschütterlicher Anführer.

Während des Trainings und der Einsätze fuhr Merrill sich selbst noch härter als seine Männer; deshalb liebten, respektierten und glaubten sie an ihn. Die chinesischen Truppen, die zum Kommando von General „Vinegar Joe“ Stillwell gehörten, liebten ihn fast so sehr wie General Chenault, den Kommandanten der „Flying Tigers“.

Merrill wurde in der kleinen Stadt Hopkinton, Massachusetts (dem Ausgangspunkt des Boston-Marathons) geboren. Er versuchte erfolglos, nach West Point zu gelangen, bevor er als Gefreiter zur Armee ging. Er arbeitete sich bis zum Staff Sergeant hoch und wurde schließlich mit seiner sechsten Bewerbung in die US-Militärakademie aufgenommen. Er absolvierte und wurde als Kavallerieoffizier in Auftrag gegeben.

Merrill verbrachte einige Zeit in Japan als stellvertretender Militärattaché und lernte dort Japanisch. Kurz vor Pearl Harbor wurde er dem Chinese-Burma Theatre zugeteilt und war mit Stillwell auf seinem langen Marsch aus Burma.

Er trainierte seine Einheit hart und arbeitete drei Monate lang mit Orde Wingates Chindits, der britischen Einheit, die sich bereits einen Namen im Theater gemacht hatte.

Die Rumtreiber wurden in drei Bataillone aufgeteilt und in sechs Kampfteams (400 pro Team) gebildet, die farbcodiert Rot, Weiß, Blau, Grün, Orange und Khaki waren. Es gab zwei Mannschaften zu einem Bataillon. Der Rest der Männer bildete das Hauptquartier und das Lufttransportkommando.

Ursprünglich sollten die Rumtreiber und Chindits unter Wingates Kommando zusammen dienen, aber Stillwell, ein bekannter Anglophobe, wollte nichts davon haben. Er wollte die 5307. für seine eigenen Pläne. Seine bekannten Gefühle und Bitterkeit gegenüber den Briten sollten sich später als kostspielig erweisen.

Während der nächsten vier Monate würden Merrills Marauders an fünf großen und 30 kleineren Gefechten mit der japanischen Veteranen 18. Division teilnehmen, die sowohl Singapur als auch Malaya eingenommen hatte.

In ihrer ersten Aktion gegen die japanische 18. Division richteten sie Sperrstellungen bei Walawbum 10 Meilen hinter den japanischen Linien ein. General Tanaka, der die japanischen Streitkräfte befehligte, befürchtete, dass Stillwell versuchte, seine Truppen einzukreisen, und griff die Rumtreiber umgehend an.

Die Amerikaner schlugen mehrere Bajonettangriffe zurück und verursachten erhebliche Verluste. Die Japaner hatten 650 Tote und ebenso viele Verwundete. Die Amerikaner hatten nur sieben Tote und 36 Verwundete.

Im Süden schlugen Wingates Chindits Tanaka hart, schnitten die Eisenbahnlinien und zwangen ihn, sich nach Norden zurückzuziehen. Nach zwei Monaten fast ununterbrochener Kämpfe taumelten die Rumtreiber; viele von ihnen waren bereits an Malaria erkrankt. Aber ihre größte Mission stand noch bevor.

Weniger als ein Jahr nach ihrer Gründung wurde die Einheit mit der Durchführung einer langen und gefährlichen Mission über die Berge beauftragt. Sie mussten fast 1.100 Meilen über den bergigen, fast undurchdringlichen Dschungel in den Ausläufern des Himalaja ohne Panzer oder schwere Artillerie zurücklegen, um die Japaner anzugreifen. Ihr Ziel war es, den wichtigen japanischen Flugplatz Myitkyina zu erobern. Die Operation würde als „End Run“ bekannt sein.

Die Einnahme des Flugplatzes würde dem Versorgungsflugzeug zugute kommen, da es nicht mehr über den „Hump“ fliegen müsste, um Nachschub nach Kunming, China, zu bringen. Es würde den Alliierten auch ermöglichen, die Ledo-Straße zu bauen, über die auch Nachschub nach Kumming gelangen könnte.

Die Marodeure, die aufgrund von Verlusten und Tropenkrankheiten auf etwa 50 Prozent reduziert waren, wurden durch zwei chinesische Regimenter und 300 Kachin-Stammesangehörige, die vom OSS angeführt wurden, verstärkt.

Merrill, der gerade nach seinem zweiten Herzinfarkt seinen Dienst wieder aufgenommen hatte, war neben den Männern und ermutigte sie die ganze Zeit. Die Wanderung war so steil, schlammig und tückisch. Merrills Männer würden die Hälfte ihrer Lasttiere zusammen mit ihrer notwendigen Ausrüstung verlieren. Und fast die Hälfte der Männer erkrankte an Amöbenruhr, nachdem sie Wasser aus Bächen getrunken hatten, die die Chinesen als Latrinen nutzten.

Nachdem sie eine kleine japanische Garnison in Ripong ausgelöscht hatten, erkrankten 149 der Männer an Typhus. Mehrere der Männer starben, darunter Colonel Henry Kinnison, einer der Teamleiter. Die Rumtreiber kamen in der Nacht zum 16. Mai an ihrem Zielort an.

Am nächsten Morgen begannen sie ihren Angriff, der von Oberstleutnant Charles Hunter angeführt wurde. Die Rumtreiber und zwei chinesische Regimenter schlichen sich unentdeckt an den Japanern vorbei und griffen den Flugplatz von Norden, Süden und Westen an. Sie haben die Japaner völlig überrascht.

Sie besetzten nicht nur den Flugplatz, sondern die chinesischen Truppen legten auch eine Fähre auf dem Irrawaddy-Fluss an. Am 17. Mai um 15:30 Uhr hatte Merrill das Codewort „Kaufmann von Venedig“ gefunkt, was bedeutete, dass die Landebahn bereits für die Aufnahme von C-47-Transportflugzeugen vorbereitet war.

Lord Mountbatten schickte Stillwell die folgende Nachricht:

“Durch die Kühnheit Ihrer Führung, unterstützt durch den Mut und die Ausdauer Ihrer amerikanischen und chinesischen Truppen, haben Sie den Feind völlig überrascht und mit der Einnahme des Flugplatzes Myitkyina einen überragenden Erfolg erzielt.”

Die Beschlagnahme des Flugplatzes galt als brillanter militärischer Schachzug. Doch die Amerikaner hatten eine große Chance verpasst, die Stadt Myitkyina nicht einzunehmen. Die Stadt wurde nur von etwa 700 japanischen Soldaten verteidigt, aber Hunter hatte keinen Befehl erhalten, sie einzunehmen.

Darüber hinaus hätte sich eine neue Division, die britische 36., leicht den Amerikanern anschließen können, aber Stillwell wollte bei dieser Operation nicht an den Briten teilnehmen. Dies war ein großer Fehler. Stillwell schickte dann Flugabwehrmannschaften und Ingenieure, um eine bereits voll funktionsfähige Landebahn zu reparieren, anstatt dringend benötigte Waffen und Munition zu besorgen. Als das 2. Bataillon der Marauders von Merrill die Stadt angriff, waren die Japaner verstärkt und verfügten nun über 3.500 gut eingegrabene Truppen. Die Angriffe der Rumtreiber schlugen fehl.

Merrill und Stillwell in Burma.

Krankheiten, Typhus, Malaria und Ruhr reduzierten die Zahl der Rumtreiber, bis nur noch 200 effektive Schützen übrig waren. Als Reaktion darauf kratzte Stillwell mehr Ingenieure und Unterstützungstruppen zusammen; dennoch waren diese Männer völlig grün.

Bis in den Spätsommer gelang es den Japanern, die Stadt Myitkyina zu halten. Zu diesem Zeitpunkt waren die Rumtreiber keine effektive Kampftruppe mehr. Sie wurden schließlich im Juni aus der Reihe gezogen und im August aufgelöst.

Aber durch die hervorragenden Bemühungen sowohl der Rumtreiber als auch der Chindits rettete der Flugplatz von Myitkyina die Transporte davor, über den gefährlichen „Hump“ nach China zu fliegen. Und mit der Fertigstellung der Ledo Road war nun die 1.100 Meilen lange Versorgungsroute nach Kunming geöffnet.

Merrill wurde zum Generalmajor befördert und in das Pacific Theatre versetzt. Während des Okinawa-Feldzugs war er Stabschef der 10. Armee unter General Buckner. Später bekleidete er dieselbe Position für die 6. Armee auf den Philippinen. Er war auf dem Schlachtschiff Missouri für die japanische Kapitulation in der Bucht von Tokio anwesend.

Nach dem Krieg war er kurzzeitig stellvertretender Chef der Militärberatung für die Philippinen, aber ein dritter Herzinfarkt zwang ihn in den Ruhestand. Er kehrte in seine Heimat Neuengland zurück und zog sich in New Hampshire zurück, wo er vom Gouverneur den Posten des State Highway Commissioner erhielt. Merrill starb am 11. Dezember 1955 in Fernandina Beach, Florida, an einem Herzinfarkt. Er war erst 52 Jahre alt. Er wurde auf seinen Wunsch in West Point neben General Stillwell beigesetzt.

Am 10. August 1944 wurden die überlebenden Merrill’s Marauders zur 475. Infanterie konsolidiert, die bis Februar 1945 im Norden Burmas ihren Dienst fortsetzte. Im Juni 1954 wurde die 475. Infanterie als 75. Infanterie umbenannt. Dabei wurden die Männer von Merrill’s Marauders die Eltern des 75. Infanterie-Regiments, aus dem das heutige 75. Ranger-Regiment hervorging. Aus diesem Grund werden die sechs Farben, die die Kampfteams der Rumtreiber repräsentierten, jetzt auf dem Barettblitz des Ranger-Regiments getragen.

Merrill wurde 1992 in die Ranger Hall of Fame aufgenommen. Ihm zu Ehren beherbergt das Camp Frank D. Merrill in Dahlonega, Georgia, das 5. Ranger Training Battalion und die Bergphase der US Army Ranger School.

Dieser Artikel erschien ursprünglich auf SOFREP. Folgen Sie @sofrepofficial auf Twitter.